鐵路是一種現代化的運輸工具。它是隨著社會生產發展的需要而產生、發展和完善起來的。鐵路運輸過程的特點是獨特的軌道運輸和列車運輸方式。

從運輸設備方面來說，它有相應的線路（橋梁和隧道）、機車、車輛、車站、供電和通信信號設備等組成。鐵路是一個現代化的運輸企業。鐵路是由許多不同工種和部門組成，又有一整套管理體制的物質生產部門。

鐵路有完善的組織列車運行的組織措施，按運行圖組織列車在鐵路線路上運行。